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Internationale Dollard Route wird 30: 354 Kilometer Radfahren zwischen Ostfriesland und den Niederlanden
Internationale Dollard Route feiert 30-jähriges Bestehen: Heute 354 Kilometer Radvergnügen zwischen Deutschland und den Niederlanden
Ostfriesland/Niederlande – Seit 30 Jahren verbindet die Internationale Dollard Route (IDR) Deutschland und die Niederlande mit einem grenzüberschreitenden Radwanderweg. Was 1996 als touristisches Gemeinschaftsprojekt in einer wirtschaftlich schwierigen Zeit begann, ist heute eine 354 Kilometer lange Rundroute durch abwechslungsreiche Landschaften, historische Orte und die Küstenregion rund um Dollart und Emsmündung. Jährlich nutzen rund 10.000 bis 12.000 Radfahrerinnen und Radfahrer das Angebot für Mehrtagestouren, Sternfahrten oder Tagesausflüge.
Die Route ist inzwischen fast doppelt so lang wie bei ihrer Eröffnung. Zu ihren Besonderheiten gehören die Fährverbindung über den Dollart, die Anbindung an die Nordseeinsel Borkum und die Möglichkeit, Radreisen mit oder ohne Gepäcktransfer zu buchen.
Von der wirtschaftlichen Krise zum grenzüberschreitenden Tourismusprojekt
Die Geschichte der Internationalen Dollard Route begann in einer Zeit, in der die Region mit hoher Arbeitslosigkeit und knappen kommunalen Haushalten zu kämpfen hatte. Eine teure Infrastruktur war für viele Städte und Gemeinden kaum finanzierbar. Deshalb konzentrierten sich die Verantwortlichen auf den Tourismus als Möglichkeit, die Region gemeinsam weiterzuentwickeln.
Die Europäische Union unterstützte das Vorhaben über das Interreg-Programm „Tourismus ohne Grenzen“.
Dieter Schröer, ehemaliger Wirtschaftsförderer des Landkreises Leer, Ideengeber und erster Geschäftsführer der IDR, erinnert sich an die damaligen Herausforderungen: „Alle Kommunen waren knapp bei Kasse und konnten sich keine teure Infrastruktur leisten. Wir haben uns daher auf das Projekt Tourismus konzentriert, das wir aus eigener Kraft umsetzen konnten.“
Am 29. Mai 1996 gründeten die beteiligten Partner den Verein. Die offizielle Eröffnung der Internationalen Dollard Route folgte am 2. August 1996.
Zu den Gründungsmitgliedern gehörten auf deutscher Seite die Städte und Gemeinden Leer, Papenburg, Weener, Bunde, Jemgum und Emden sowie der Landkreis Leer. Auf niederländischer Seite beteiligten sich die Gemeinden Reiderland, Winschoten, Scheemda, Appingedam und Delfzijl.
Warum die Dollard Route mit „d“ geschrieben wird
Eine Frage begleitet die Internationale Dollard Route seit ihrer Gründung: Warum wird Dollard mit „d“ statt mit „t“ geschrieben?
Im Deutschen ist die Schreibweise „Dollart“ gebräuchlich. Im Niederländischen und auf Seekarten wird dagegen „Dollard“ verwendet. Die Gründer des deutsch-niederländischen Vereins entschieden sich bewusst für die niederländische Schreibweise. Der Name steht damit auch für den grenzüberschreitenden Charakter des Projekts.
Die Fähre verbindet Ditzum, Emden und Delfzijl
Ein wichtiger Bestandteil der Internationalen Dollard Route ist seit Beginn die Fährverbindung über den Dollart. Sie verbindet die Häfen von Ditzum, Emden und Delfzijl und ermöglicht Radfahrenden, die deutsch-niederländische Grenzregion auch vom Wasser aus zu erleben.
Den Anfang machte der niederländische Kapitän Pieter Bakker mit dem Schiff „Twee Gebroeder“. Im Jahr 2008 übernahm die „Kommandant“ der Germania Schiffahrt den Fährdienst. 2009 gab es ein Jahr lang keine Fährverbindung.
Seit 2010 ist das Fahrgastschiff „Dollard“ im Einsatz. Bis 2017 wurde es von der Reederei Briese betrieben. In den Jahren 2018 und 2019 übernahm die Reederei Freimuth aus Esens den Betrieb. Seit 2020 ist die Baltrum-Linie für das Schiff verantwortlich.
Die Bilanz der Fährverbindungen seit 1996 kann sich sehen lassen: Insgesamt beförderten die drei eingesetzten Schiffe rund 128.000 Personen und 75.000 Fahrräder.
Radreisen mit und ohne Gepäcktransfer
Seit 1997 können Radreisende über die Internationale Dollard Route organisierte Radreisen mit oder ohne Gepäcktransfer buchen. Rund 3.400 Gruppen mit insgesamt 14.900 Personen haben dieses Angebot bislang genutzt.
Die meisten Gäste erkunden die Strecke allerdings individuell. Dafür stellt der Verein Informationsmaterial zur Verfügung, mit dem sich die Touren eigenständig planen lassen.
Zusätzlich organisiert die Internationale Dollard Route Bustagesfahrten zu touristischen Zielen in der Region. Das aktuelle Programm umfasst unter anderem das Dollartmuseum in Bunde, den Privatgarten „Tuinfleur“ in Oostwold, Appingedam und eine Schifffahrt auf dem Oldambtmeer.
Der Besuch im Privatgarten „Tuinfleur“ ist 2026 letztmalig Bestandteil des Programms.
Zwischen Wattenmeer, Warftendörfern und historischen Städten
Die Internationale Dollard Route zeichnet sich durch ihren besonderen Verlauf entlang der Küste und durch das Binnenland aus. Immer wieder führen Streckenabschnitte an den Dollart und die Emsmündung. Dort begegnen Radfahrende der Geschichte des Deichbaus und der Landgewinnung, der Seefahrt und Fischerei sowie dem Nationalpark Wattenmeer, der zum UNESCO-Weltnaturerbe gehört.
Im Landesinneren wechseln sich Warftendörfer, Kornfelder und gepflegte Kulturlandschaften ab. Die Strecke bietet damit sowohl Naturerlebnisse als auch Einblicke in die Geschichte und Kultur der deutsch-niederländischen Grenzregion.
Zu den Sehenswürdigkeiten entlang der Route zählen unter anderem:
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Leer: die historische Altstadt mit ihren charakteristischen Gassen und Gebäuden.
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Appingedam: die bekannten Hängenden Küchen, die zu den markanten Wahrzeichen der niederländischen Stadt gehören.
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Winschoten: die Pieter-Smit-Brücke, eine der längsten Fahrradbrücken Europas.
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Papenburg: die Meyer Werft, die international für den Bau großer Kreuzfahrtschiffe bekannt ist.
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Die Niederlande: zahlreiche kleine Schlösser und historische Anwesen entlang der Strecke.
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Borkum: die größte der Ostfriesischen Inseln, die ebenfalls an die Route angebunden ist.
Die Kombination aus Küstenlandschaft, historischen Orten, maritimer Kultur und grenzüberschreitenden Erlebnissen macht den besonderen Charakter der Rundroute aus.
Von 180 auf 354 Kilometer: Die Route wächst weiter
Bei ihrer Eröffnung im Jahr 1996 war die Internationale Dollard Route rund 180 Kilometer lang. Heute umfasst sie 354 Kilometer und ist damit fast doppelt so lang wie zu Beginn.
Im Jahr 2002 kam Slochteren hinzu. Mit dem Ort wurde auch das Schloss Freaylemaborg in die Route eingebunden. 2012 erweiterten Eemsmond, Loppersum und die Nordseeinsel Borkum das Angebot. Seitdem bietet der Verein auch Radreisen mit Gepäcktransfer bis auf die Insel an.
Weitere Erweiterungen folgten 2024 und 2025 mit Midden-Groningen und Het Hogeland.
Die Entwicklung zeigt, wie sich das grenzüberschreitende Tourismusprojekt über drei Jahrzehnte hinweg weiterentwickelt hat. Heute nutzen jährlich rund 10.000 bis 12.000 Radfahrende die Route – von längeren Mehrtagestouren bis hin zu Tagesausflügen und Sternfahrten.
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Kontinuität und Qualität als Erfolgsfaktoren
Für Ulrich Schmunkamp, Geschäftsführer der Internationalen Dollard Route, ist die langfristige Arbeit ein entscheidender Faktor für den Erfolg des Projekts. „Das Erfolgsrezept ist Kontinuität über die Jahre und Präsenz am Markt“, sagt Schmunkamp.
Auch Hemmo Philbert bei, ehemaliger Tourismusreferent der Gemeinde Scheemda und einer der Initiatoren der Dollard Route in den Niederlanden, hebt die Qualität des Angebots hervor: „Die Qualität zählt und die ist von Beginn an gut.“
Der Verein möchte die Internationale Dollard Route auch künftig attraktiv halten und weiterentwickeln. Potenzial sieht Geschäftsführer Schmunkamp insbesondere in einer besseren Verbindung mit der Bahnstrecke „Wunderline“. Dafür seien attraktive Kombitickets erforderlich, mit denen Radfahrende Bahn und Fahrrad unkompliziert miteinander verbinden können.
Auch bei niederländischen Gästen sieht der Verein noch Möglichkeiten, das Interesse an der Route zu steigern. Bislang stammen rund zwei Drittel der Radtouristen aus Deutschland.
EU-Förderung unterstützt weitere Verbesserungen
Die Europäische Union begleitet die Entwicklung der Internationalen Dollard Route seit ihrer Gründung. Der Verein war im Laufe der Jahre an mehreren Interreg-Programmen beteiligt.
Auch im aktuellen Interreg-Programm 6a „WattenVision“ wird die Route weiter aufgewertet. Unter Federführung des Ökowerks aus Emden entstehen naturnahe Rastplätze entlang der Strecke. Sie sollen Radfahrenden zusätzliche Möglichkeiten für Pausen bieten und zugleich den Naturraum stärker in das touristische Angebot einbeziehen.
Mit dem 30-jährigen Bestehen blickt die Internationale Dollard Route auf eine Entwicklung zurück, die aus einer gemeinsamen Idee in wirtschaftlich schwierigen Zeiten hervorgegangen ist. Aus dem ursprünglich rund 180 Kilometer langen Radwanderweg ist ein 354 Kilometer umfassendes grenzüberschreitendes Tourismusangebot geworden, das Ostfriesland und die niederländische Provinz Groningen miteinander verbindet.
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